全国历史文化名城淮安，早在五六千年前就有先民们活动的踪迹，并留下载入史册的“青莲岗文化”。夏商周时期，市境为“淮夷”“徐夷”聚居地。春秋战国时期，既有吴王夫差开凿的邗沟（即淮扬运河）沟通江、淮，又有陆上干道—善道通达南北。《淮系年表·序言》称包括市境在内的古淮河中下游地区“交通灌溉之利甲于全国”，成为列强争夺的重要地区，先后为吴、越、楚国所有。秦统一六国后，推行郡县制。市境分属泗水郡和东海郡，始置县邑有淮阴（治今淮阴区马头镇）、盱眙（治今盱眙县城东北）、东阳（治今盱眙县马坝东南）。西汉年间，市境大体属临淮